《清明上河图》在中国几乎无人不知，这不仅与其艺术价值及“传奇身世”密切相关，还得益于人们对《清明上河图》未解之谜的各种猜测。一般认为《清明上河图》为北宋宫廷画家张择端所作，描绘北宋首都开封的繁华景象，是现实主义的代表画作。这是教科书式的介绍，学者的研究表明事实可能远非如此简单明了。

《清明上河图》所画时节为清明？

说起《清明上河图》的“清明”，人们首先联想到的是清明节，此时节要去祖先坟前扫墓，由于是休息的日子，还有很多人逛市集。对于《清明上河图》描绘的季节，20世纪80年代以前学术界前辈如郑振铎、徐邦达、张安治、杨伯达等人皆主“清明时节说”。

1981年孔宪易发表《清明上河图的“清明”质疑》一文，对这一传统观点进行挑战，认为画中所绘当为秋景。作为回应，周宝珠在专著《<清明上河图>与清明上河学》中论证“清明时节说”的合理性，驳斥了“秋景说”：

“秋景说”提出在画中有切开的西瓜，而清明时节开封是不可能有西瓜的。周宝珠则指出北宋时期中原和江南地区尚未种植西瓜，图中所画当为饼类或冬瓜。

“秋景说”提出图中拿扇子的有十余人，证明不是北国春寒的清明，当有几分“秋老虎”的余热。周宝珠则引陈元靓《岁时杂记 》云：“都城寒食，大纵蒲博，而博扇子者最多，以夏之甚迩也。”指出清明时节临近夏日，市民利用扇子蒲博（赌博之类的游戏）正是推销扇子的一种方式。

图中两人持扇

“秋景说”认为图中画有一面悬挂写有“新酒”的酒旗，这正与《东京梦华录》记载开封“中秋前后，诸店皆卖新酒”的习俗一致。周宝珠指出宋人喝新酒、卖新酒的日子特别多， 不独秋天才有新酒。

“秋景说”认为图中市郊部分农场中场内空空，只放着三个带架的石磙，看样子好像刚打过秋庄稼，这有“报秋成”之意。周宝珠则认为若是“报秋成”，场内绝不会仅三个石磙，农家场上应当是堆得满满的。空荡的场地恰恰证明清明前后，场上堆放的柴草已经用完 ，如果不是用过未取，那就是重新安好，用以夏季碾场。

只见石磙的打谷场

周宝珠还对图中 170 多棵树进行了细致的观察，发现许多柳树已吐嫩绿，部分杂树有的刚吐嫩芽，有的还是光秃秃的，正是清明节前后的景色。

“春景说”和“秋景说”的支持者还有其他论据，总之，他们各执己见，莫衷一是。

关于《清明上河图》描绘的景色，海外学者瓦莱丽·韩森及刘和平标新立异，提出“四季景色说”认为该画不能归结于某一个具体季节，而是从春到冬四个季节。