今年是曹雪芹逝世250周年，在中国，几乎所有文学史教材都尊他为“中国历史上最伟大的作家”。然而，当世界提起中国古典文学，却往往以李杜和苏东坡为代表，曹雪芹受到的关注反而不多。

直到1973年，《红楼梦》的英文全译本才正式出版，而新版《剑桥中国文学史》上，对《红楼梦》评价明显偏低，主编之一宇文所安直言《红楼梦》枯燥沉闷，是对《金瓶梅》的重写。《红楼梦》的文学价值究竟如何？现代人是否还有阅读它的必要？

一、《红楼梦》是怎么成为名著的

1、“开谈不说红楼梦”暗含讥讽

《红楼梦》最初以钞本形式流传，古代文人视小说为末业，羞于承认自己是创作者，故曹雪芹没有留下“我为什么创作《红楼梦》”之类文字，后人多以此书《凡例》为据展开争论，但它是不是曹雪芹写的，能否概括全书主旨，至今亦无定论。

《红楼梦》出版后风行一时，清人得舆在《京都竹枝词》中提到“开谈不说红楼梦，读尽诗书亦枉然”，但将其归为京城时尚风气，言下颇有讥诮意。

1792年（乾隆五十七年），仲振奎创作了《葬花》，开《红楼梦》入戏曲之先河，加上鼓书、曲艺等相继引用《红楼梦》中情节，使《红楼梦》的影响进入民间。

2、人们眼中有两本《红楼梦》

然而，文人圈中的《红楼梦》与民间的《红楼梦》有巨大的区别。

民间视野中的《红楼梦》是一本爱情小说，是“借男女之真情，发名教之伪药”的精神延续，故葬花、读《西厢》、宝玉挨打、黛死钗嫁等情节人人口熟能详。

而文人视野中的《红楼梦》则争议颇多，主流意见认为它在影射政治。主要分三大流派：王梦阮认为是暗刺顺治皇帝与董鄂妃，蔡元培认为是反清复明，陈康祺则认为贾宝玉是纳兰性德。

清代学者普遍认为这本小说“敏感”，宏旰在永贵的《延芬室稿》中批注道：“《红楼梦》非传世小说，余闻之久矣，恐其中有碍语也。”而“碍语”很可能是导致《红楼梦》一度遭禁的原因。

3、《红楼梦》传播西冷东热

虽然大家都承认《红楼梦》“好看”，但清代主流学界多将其视作非严肃作品，很少有人专门研究，人们更多关注书中的诗歌，一是写得确实不错，二是清代中后期“闺门诗”很受关注。1830年，约翰•弗朗西斯最早节译《红楼梦》，便是只将书中两首《西江月》翻成了英文。

西方文化对《红楼梦》比较忽视，虽然1866年英国人波拉便翻译了《红楼梦》前8回，1892年英国人乔利又推出2卷节译本，但只是作为汉语培训教材使用。他自己在序言中也说：“对现在或将来学习中文的学生，翻译如能稍有帮助，我就感到十分满足。”

《红楼梦》被主流推崇，与它在日本的巨大影响相关。

1793年《红楼梦》传入日本，当时日本学者能读写汉字，此书迅速蹿红，明治维新时达到顶峰，时任驻日参赞的黄宗宪曾说，当时日本人认为不读《红楼梦》就不是读书人。日本学者菊池三郎曾说：“提到林黛玉，幕末、明治的日本人大概都是知道的，我的父亲在谈话中曾说林黛玉是美女的典型，至今还留在我童年记忆里。”

4、《红楼梦》成了“不可超越的顶峰”

《红楼梦》的崇高地位，虽有传统因素，但主要是近代以来人为建构的结果。

一方面是学术建构，中国此前没有小说史，鲁迅的《中国小说史略》是奠基之作，书中对《红楼梦》给予高度评价。

另一方面是影响力建构，在打倒一切传统经典的氛围下，《红楼梦》是当时少数得到认可（尤其是被外国人认可）的经典之一，所以新锐作家们纷纷模仿，美其名曰“吸取中国传统文学的营养”，比如《家》《春》《秋》中有些桥段与《红楼梦》高度雷同，茅盾的《子夜》也有明显的模仿痕迹。

其实，《红楼梦》是不是一本好小说，好在哪里，当时学者也非常模糊。比如鲁迅先生说：“其要点在敢于如实描写，并不讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏的，大不相同。所以其中所叙的人物，都是真的人物。总之，自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”

5、世界流行什么，《红楼梦》就是什么

鲁迅先生这么说，是因为当时“写实”被认为是最先进的写作方式，鲁迅自己也写小说，可他总觉得自己的作品太“虚构”，常自责“油滑”，写《阿Q正传》时，有阿Q入狱的情节，为了“写实”，鲁迅曾计划装醉汉殴打警察，以换取进监狱“写实”的机会。

胡适先生则说：《红楼梦》只是老老实实的描写一个“坐吃山空”“树倒猢狲散”的自然趋势，因为如此，所以《红楼梦》是一部自然主义的杰作。

胡适这么说，也仅仅是因为“自然主义”小说当时在西方正走红。

可见，《红楼梦》成为“不可超越的顶峰”，是依据西方当时的小说标准而形成的判断，为了说它好，一代大师们不顾事实如何，硬性与当时西方最时髦的文学流派挂钩，争先恐后地将《红楼梦》说成是其中的一部分。

二、胡适为什么说《红楼梦》是劣作

胡适先生是“新红学”开创者，他率先将考据的方法引用到文学研究方面，拓展了“红学”视野，他的开创性贡献使后人对《红楼梦》的理解大大深入。